Dizionario della Modernità: il Medioevo

Posted by altaterradilavoro on Dic 10, 2025

Gianandrea de Antonellis

Qual è il vero significato del termine “Medioevo”? Epoca di mezzo. E di mezzo a cosa? A due grandi civiltà, quella classica e quella del Rinascimento (cioè della resurrezione dopo un periodo di morte).

Una “parentesi” durata ben mille anni che dette vita alle cattedrali e alla Divina Commedia, solo per citare qualche opera: una morte davvero prolifica!

Medioevo

Tale termine fu usato in senso di periodo storico per la prima volta nell’opera Historiarum ab inclinatione romanorum imperii decades, dell’umanista Flavio Biondo, scritta verso il 1450 e pubblicata nel 1483. Secondo Flavio Biondo, in polemica con la cultura del XIV secolo (che oggi consideriamo la crisi del Medioevo), l’epoca è come una lunga parentesi storica, caratterizzata da una stasi culturale che si colloca tra la grandezza dell’età classica e la rinascita umanistico-rinascimentale della civiltà che ad essa si ispira. Questa visione negativa del Medioevo è poi stata superata (anche se ancora oggi permane una visione negativa di questa età).

Secoli bui

Il concetto di Secoli bui fu concepito da Francesco Petrarca nei primi anni del XIV secolo e fu originariamente inteso come una controversia radicale riguardante il carattere della letteratura latina moderna.

Dark Ages

È un termine utilizzato per indicare l’Alto Medioevo (fino all’Anno Mille), o occasionalmente (ed erroneamente) l’intero Medioevo (circa  V-XV secolo), nell’Europa occidentale dopo la caduta dell’Impero romano d’Occidente, che lo caratterizza come segnato da un declino economico, intellettuale e culturale.

In realtà, mentre in Inghilterra ha un senso parlare di “età oscura” a causa della pressoché totale mancanza di documenti del periodo altomedioevale, nel mondo mediterraneo ciò è privo di senso, dal momento che le fonti abbondano.

Gotico

Termine coniato nel Rinascimento, anch’esso con risvolti negativi.

A causa della sua provenienza francese, in età medievale l’architettura gotica era chiamata opus francigenum. A Venezia, invece, venne conosciuta come modo di costruire “alla todesca”. Il termine “gotico”, in senso dispregiativo, fu invece coniato da Giorgio Vasari nel XVI secolo come sinonimo di nordico, barbarico, capriccioso, contrapposto alla ripresa del linguaggio classico greco-romano del Rinascimento.

La perdita della connotazione negativa del termine risale alla seconda metà del Settecento, quando prima in Inghilterra e Germania, si ebbe una rivalutazione di questo periodo della storia dell’arte che si tradusse anche in un vero e proprio revival (il Neogotico), che attecchì gradualmente anche in Francia, in Italia e parte dei paesi anglo-sassoni.