Festa di San Michele Arcangelo
San Michele è uno dei due soli angeli menzionati per nome sia nell’Antico che nel Nuovo Testamento (l’altro è Gabriele). Il libro di Daniele menziona due fatti su di lui. Uno è che intervenne davanti a Dio in favore del popolo d’Israele durante la prigionia a Babilonia, affinché potesse essere liberato e tornare in patria. L’altro è che verso la fine del mondo, in un tempo di grande angoscia, interverrà di nuovo in favore del popolo di Dio. «In quel tempo sorgerà Michele, il gran principe, che vigila sui figli del popolo; e verrà un tempo, come non vi fu mai dal principio delle nazioni fino a quel tempo».
Allo stesso modo, il Nuovo Testamento menziona san Michele due volte: una volta nell’Apocalisse e una volta nella lettera di san Giuda. Nell’Apocalisse, abbiamo la visione di san Giovanni di una guerra in cielo. «Ci fu una grande battaglia in cielo, Michele e i suoi angeli combatterono contro il drago, e il drago combatté con i suoi angeli; ma non prevalsero, e non vi posto per loro in cielo; e quel grande drago, il serpente antico, che è chiamato diavolo e Satana, che seduce tutta la terra, fu precipitato sulla terra, e con lui furono precipitati anche i suoi angeli». San Giuda, nella sua epistola, ci racconta che l’arcangelo Michele disputò con il diavolo per il corpo di Mosè. Ne parleremo più avanti.
Quindi, la Scrittura ci insegna che san Michele è il patrono speciale e il paladino del popolo di Dio: cioè, di Israele nell’Antico Testamento, e della santa Chiesa nel Nuovo Testamento. Anche san Giuseppe, naturalmente, è considerato patrono della Chiesa universale; ma poiché la Chiesa è composta sia da uomini che da angeli, è opportuno che abbia un patrono per ciascuno di questi due ordini. Come è noto, il nome di san Michele significa, in ebraico, “chi è come Dio”. Questo nome non è, ovviamente, una descrizione dell’arcangelo, come se affermasse che egli è come Dio (lo dico perché una volta ho conosciuto una persona che portava il nome di san Michele, e che pensava che questo fosse il significato del nome…). Piuttosto, il suo nome è una domanda retorica: “Chi è come Dio?”, come a dire, nessuno! È sia un nome che un grido di battaglia, una sfida lanciata alle forze dell’orgoglio, a ciò che san Paolo chiama «ogni altezza che si eleva contro la conoscenza di Dio».
Ma qui potrebbe sorgere una domanda. La Scrittura chiama san Michele arcangelo. E sebbene un arcangelo, come implica la parola stessa, debba governare su altri angeli, non siamo tuttavia abituati a considerare gli arcangeli come il rango più elevato tra gli Spiriti celesti. Infatti, secondo la tradizionale distinzione dei nove cori angelici, che traiamo anch’essa dalla Scrittura, gli arcangeli occupano solo l’ottavo posto. Sopra di loro vengono i serafini, i cherubini, i troni e altri.
Se questo è giusto, perché Dio ha designato san Michele come l’angelo che avrebbe scacciato Satana e i suoi seguaci dal cielo? Dopotutto, Satana è generalmente considerato uno degli angeli più elevati, forse il più elevato in assoluto. Ma questo significherebbe che Dio ha voluto che il diavolo venisse scacciato dal cielo da un angelo che, per quanto riguarda i doni naturali, era di gran lunga inferiore al diavolo. Presumo che ciò sia stato fatto per umiliare ulteriormente il diavolo, come punizione per il suo orgoglio, un po’ come ci dicono gli esorcisti, che è più umiliante per il diavolo essere scacciato da una persona posseduta per intervento della Beata Vergine Maria, piuttosto che per l’intervento immediato di Dio. Questa idea, che san Michele fosse per natura molto più in basso nella gerarchia angelica rispetto al diavolo, potrebbe spiegare un curioso dettaglio nella lettera di san Giuda. L’apostolo ricorda come questi due spiriti, Michele e il diavolo, si contesero il corpo di Mosè dopo la sua morte. Si suppone generalmente che il diavolo volesse che il corpo di Mosè fosse posto in un luogo prominente, in modo che gli ebrei cadessero nell’idolatria adorandolo. Non ottenne ciò che voleva, poiché, come leggiamo alla fine del libro del Deuteronomio, sebbene Mosè sia morto e sia stato sepolto, «nessuno ha mai saputo della sua tomba fino ad oggi». San Giuda ci racconta che durante questo misterioso combattimento per il corpo di Mosè, l’arcangelo Michele, «disputando con il diavolo, non osò proferire parole ingiuriose, ma disse: Il Signore te lo comanda». In alcune traduzioni, quest’ultima frase è “il Signore ti rimproveri”. È da qui che nascono le parole della preghiera a san Michele dopo la Messa letta: “Che Dio lo comandi, lo preghiamo umilmente”. In altre parole, san Michele non osò pronunciare parole offensive contro il diavolo, ma lo lasciò al giudizio di Dio. Poiché il contesto in cui san Giuda ricorda questo episodio è quello di mettere in guardia contro certi falsi cristiani che insultavano le persone in posizioni di autorità, sembra voler sottolineare che san Michele, al contrario, rispettava la gerarchia stabilita da Dio. L’arcangelo non avrebbe insultato il diavolo, che per natura gli era superiore, anche se poi era stato escluso dalla presenza di Dio.
Notate, però, che san Michele era libero da falsa umiltà. Quando Dio lo mise a capo dell’esercito angelico durante quella battaglia in cielo, non disse: “Perché io? Scegli qualcun altro; questo è al di sopra del mio livello; sono troppo insignificante”. Ciò mi ricorda santa Giovanna d’Arco, una fanciulla che non desiderava altro che stare a casa con la madre nel loro piccolo villaggio, a confezionare vestiti, ma che non ebbe esitazioni quando Dio le disse invece di liberare la Francia alla testa di un esercito. Proprio perché erano umili, né l’Arcangelo né la contadina di Orléans pensarono che Dio potesse aver commesso qualche errore.
Ora, i compiti affidati a san Michele e quello di santa Giovanna d’Arco, nelle rispettive battaglie, erano certamente unici. Ma il punto è che ogni vita è unica. Nessuno ha esattamente le stesse sfide o decisioni, croci o grazie, di altri. Da qui la necessità di coltivare l’umiltà ed evitare la falsa umiltà. L’umiltà ci salverà dall’assumere compiti che Dio non ci chiede e che sono al di là delle nostre forze; rifiutando la falsa umiltà, non ci sottrarremo al compito unico e spesso ingrato che Dio ci ha veramente affidato, con il pretesto che sia troppo grande. “Chi è come Dio?” Nessuno! E quindi solo in Lui troveremo la forza di percorrere l’unica via che Egli desidera che percorriamo.
Data l’importanza di san Michele come patrono angelico della Chiesa sulla terra, non sorprende che la Chiesa lo veneri nella sua liturgia. Come sappiamo, è menzionato nel Confiteor della Messa tradizionale latina, anche se non nella versione più breve, quella domenicana. Viene menzionato anche nella Messa solenne, quando il celebrante benedice l’incenso prima di incensare l’altare per la seconda volta. Egli dice: «Per intercessione del beato Michele Arcangelo, che sta alla destra dell’altare di Dio, e di tutti i suoi eletti, possa il Signore nostro degnarsi di benedire questo incenso e di riceverlo in profumo di soavità».
Non sorprende inoltre che i cristiani abbiano costruito cappelle o santuari in onore di san Michele, soprattutto in momenti e luoghi in cui erano sotto attacco fisico o spirituale da parte dei nemici della Chiesa. Dopotutto, egli è il principe delle schiere celesti, motivo per cui anche Papa Leone XIII compose una preghiera a lui dedicata da usare negli esorcismi.
Ma forse ciò che sorprende è che troviamo allineati i 6 principali santuari di san Michele in Europa, come possiamo vedere osservandoli sulla mappa. Partendo da Skellig Michael in Irlanda, ci spostiamo verso il Monte di San Michele al largo della Cornovaglia, poi verso Mount Saint Michel al largo della Francia, la Sacra di San Michele in Piemonte, in Italia, il famoso santuario del Monte Gargano, sempre in Italia, e infine il Monastero del Taxiarchis (ovvero il monastero del comandante), che si trova su un’isola greca e ospita un’icona miracolosa di san Michele. Talvolta la linea si estende fino a un settimo santuario, sul Monte Carmelo in Terra Santa, dove il profeta Elia combatté contro i quattrocento falsi profeti di Baal. Sebbene questo monastero non sia dedicato a San Michele, possiamo supporre che l’Arcangelo abbia assistito Elia nella sua lotta mortale contro l’idolatria, che minacciava di cancellare la vera religione dalla terra di Israele.
Questi sei, o sette, santuari sono allineati in un modo che non può essere attribuito a una mera coincidenza. Sebbene sia vero che in Europa ci siano molte altre chiese parrocchiali dedicate a san Michele, queste sette chiese sono o erano tutte importanti santuari e luoghi di pellegrinaggio. La linea retta che collega Skellig Michael in Irlanda al monastero del Carmelo in Israele è lunga 3.600 chilometri. Nel 2016, un professore di fisica dell’Università di Heidelberg, Luca Amendola, ha esaminato la questione. Dai suoi calcoli, apprendiamo che la distanza media di tali santuari da questa linea è di soli 11,5 o 11 chilometri, se si esclude quella del Monte Carmelo. Il professor Amendola ha descritto i suoi risultati come sorprendenti. Tecnicamente, si dice che questi santuari sono allineati su quella che viene chiamata lossodromia, che è il nome di un arco che attraversa le linee longitudinali con la stessa angolazione. Più comunemente, la linea che collega questi luoghi è chiamata “spada di San Michele”.
È stato per disegno umano che questi santuari siano allineati su una lossodromia? Non è impossibile, poiché gli antichi usavano i lossodromi per orientarsi. Tuttavia, non ci sono testimonianze di un simile piano. Sembra quindi più plausibile attribuirlo alla divina Provvidenza. Forse Dio ha voluto in questo modo darci un segno visibile di come san Michele vegli sul popolo cristiano. Come vide il profeta Daniele, egli è davvero «il grande principe, che difende i figli del popolo di Dio». Facciamo bene a chiedere la sua protezione sull’Inghilterra cattolica e sulla nostra stessa patria.
Padre Thomas Crean
fonte
invio in corso...
