FU UN MONELLO SCALMANATO VESTITO DA FRATE A DARE VITA AL MITO DI “FRA DIAVOLO”

Posted by altaterradilavoro on Giu 10, 2026

Giulia Gonzaga

Se le gesta di Fra Diavolo – al secolo Michele Pezza (1771-1806), il brigante-militare italiano nativo di Itri conosciuto per aver preso parte alle insorgenze dei movimenti legittimisti sanfedisti – sono ormai note, meno noto è il motivo per il quale gli fu attribuito il nomignolo che si portò dietro tutta la vita e che lo rese celebre in tutto il mondo.

La tradizione vuole che il nome “Fra Diavolo” sia derivato da una leggenda che prese a diffondersi già dalla sua infanzia: da bambino Michele si ammalò gravemente e la madre, devota a San Francesco di Paola, fece voto al Santo di vestirlo con un saio francescano per un certo periodo in cambio della guarigione. Sta di fatto che il ragazzo guarì davvero “miracolosamente”, e così fu costretto ad indossare un abito da frate, a causa del quale prese ad essere da tutti chiamato “Fra” Michelino.

Ora, cerchiamo di immaginare nella Itri del Settecento quel bambino (già di per sé vivace, irrequieto e insofferente) alle prese coi compagni che non perdevano occasione di sbeffeggiarlo per il suo insolito abbigliamento. Le sue violente reazioni ai continui scherni spiegano la seconda parte del suo nomignolo, ossia “Diavolo”, che gli fu invece affibbiato da un sacerdote suo insegnante, esasperato dal suo carattere ribelle e indisciplinato. Era nata la leggenda di Fra Diavolo. Ovviamente non posso in questa sede raccontarvi tutta la storia della sua vita per cui mi limiterò a dirvi che per sfuggire alle conseguenze di due delitti commessi in gioventù, più tardi si mise al servizio del re di Napoli Ferdinando IV per combattere i francesi, arrivando a conquistare i gradi di colonnello e persino il titolo nobiliare di Duca di Cassano. L’11 novembre 1806, dopo una vita rocambolesca e avventurosa, Michele Arcangelo Pezza fu giustiziato (a soli 35 anni) sulla Piazza del Mercato di Napoli, consegnando così alla leggenda il mito di Frà Diavolo. La sua salma fu tumulata presso l’Ospedale degli Incurabili. M.R.